日本学術会議_おもしろ情報館

	「ねえ、博士。ゲノムの魔法の秘密をもう少ししりたいんだけど…。それにゲノムの情報っていうのはどういう意味？」
	「さあ、少し難しくなるぞ。ゲノムの情報はDNAという化学物質で書かれておる。DNAは４種類あって、それぞれの頭文字をとってアルファベットの文字（A,T,C,G）であらわすことができる。その４つの文字がどんな順番で並んでいて、どんな風に組み合わさっているかが、生命の複雑な仕組みの設計図、つまりゲノムの魔法の秘密になっているらしいのじゃ。」
	「じゃあさ、髪の毛の色が黒いとか茶色とかも、全部文字で書かれているってこと？」
	「そうじゃ。髪の毛の色の違いも、DNAに書かれている文字がちょっと違うだけで起きると考えられている。例えば、ATTCGGAが黒い髪だとすると、ATTCCCGが茶色い髪、というような違いなんじゃよ。実際は、もっと複雑な話なんだがな。」
	「へー、じゃあ、そういうことが全部わかると、ゲノムの魔法の秘密がわかるんだね。」

		「そう、それが「ヒトゲノムが解読される」ということじゃ。このゲノムの魔法が解き明かされると、どうして健康でいられたり、病気になったりするのか、それにもっと大きな秘密もわかってくるはずじゃ。それには、人間だけではなく、いろいろな生き物のゲノムを調べて、その魔法の秘密を解き明かす必要がある。」
		「どうして、ほかの生き物のゲノムの秘密が必要なの？」
		「例えば、ゲノムの量は生き物によって違うんだが、人間が一番多いわけじゃない。小さなネズミは人間と同じぐらいの量だし、もっと小さなバッタが人間より多かったりする。それに植物のユリは人間の40倍のゲノムを持っているんじゃ。」
		「えー、バッタの方が小さいのにたくさんのゲノムがあるの？」
		「不思議じゃよな。複雑に見える生き物も、単純に見える生き物も、実はゲノムの量だけでは決まらないようなんだ。大事なのはゲノムの中身がどうなっているかなんじゃ。人間のゲノムには大腸菌のゲノムに良く似たところがたくさんあることがわかってきた。どうも人間の遠い遠い祖先は大腸菌のような生き物だったようなんじゃな。」

	「えー、僕の祖先は菌かもしれないのー。なんか…。」
	「まあ、遠い遠い話だからな。人間だけじゃなくて、ほかの生き物のゲノムの魔法を解くと、そんな進化の歴史もわかってくるはずじゃ。もしかしたら、恐竜のゲノムがヒトゲノムの中に入り込んでいるかもしれない。」
	「進化の歴史？」
	「んー、われわれが住んでいるこの地球が誕生してから約４５億年たっているといわれているが、その地球の歴史が、地層や化石からわかるだろう？」
	「うん、本で読んだことある。」
	「ゲノムは、その地層や化石と同じようなものじゃ。地球上に生命が芽生えてから約40億年の歳月が流れていると言われているんだが、その間の生き物の歴史が刻まれているんじゃよ。」
	「ふーん、ゲノムは人間や生き物のこといろいろと教えてくれるんだね。」

			「お、そろそろ、暗くなってきたぞ次ぎ来るまでにいろいろ調べておくから、今日はもうお帰り。」
			「楽しみにしているよ。ありがとう！」
			「気をつけて帰るんだぞ。学校の宿題も忘れずにな！」
			「わかった！博士、おやすみなさい！」